刘东生的家安置得地质味十足：墙上挂着的地图是立体的，相片是他亲手拍照的地球三极，客厅的正面是一张在冰川邻近拍照的珠穆朗玛峰，沙发周围挂着刘东生在南极的留影。咱们一时难以将眼前这位身段瘦弱的白叟，与跨过地球三极的豪举联系起来。

  1942年，刘东生结业于西南联大地质地舆气候系，早年师从古生物学家兼地质学家杨钟键先生，研讨古生物。1947年，他因为在鱼化石研讨上取得了成果取得了我国地质学会的马以思奖。1954年，刘东生抛弃了古生物的研讨，投入到了其时李四光所倡议的第四纪地质研讨工作中。在接下来的半个多世纪中，与黄土结下了不解之缘。

  刘东生开端对黄土高原调查时，黄土高原就像一个谜，连最简略的分层问题都没有方法处理，研讨工作底子无从下手。一个偶尔的时机，他从当地老乡住的一层层的窑洞发现了黄土的分层。本来每层窑洞的顶部都有一层坚固的钙板。据土壤学家剖析，钙板是土壤在构成过程中，土里面的钙质被淋洗到底部构成的一层石灰质层，它代表了一个土壤层的底部。所以，黄土的分层问题方便的解决，打开了研讨黄土的大门。

  在之后的调查工作中，刘东生以及他所领导的各调查小组坚持步行走完了黄土高原上东西与南北向行程上万里的十条大的剖面，收集到很多的第一手资料。到上世纪60年代中后期，刘东生开端对黄土高原的调查进行总结，先后完结《关于黄河中游的黄土》、《我国的黄土堆积》、《黄土的物质成分和结构》三部专著，变成全球黄土研讨的经典文献。

  黄土高原从260万年前就开端构成了，是由风将西北沙漠戈壁的成土和砂吹过来堆集而成的，并且在这260万年中阅历了37个全球气候均匀情况随时刻的改变旋回。他的这个科学定论，使得世界各国科学家们从研讨深海沉积物和极地冰芯得到的科学认识在陆地沉积物中找到了根据， 我国广泛散布的厚层黄土，现在渐渐的变成了与深海沉积物和极地冰芯齐头并进的研讨全球环境改变的三部天然档案之一。现在，我国陕西的洛川，被称为是黄土研讨的麦加，各国科学家朝圣般地来到这儿，事实上也是对以刘东生为代表的我国科学家地质与环境研讨工作的认可。

  1986年，刘东生在意大利瓦隆那黄土探坑中对发掘出来的古土壤层进行调查。

  刘东生说研讨曩昔是为了更好地面对现实和猜测未来。确实，黄土研讨为人类今日面对的比如黄土高原水土流失、沙尘暴等环境问题供给着重要的决议根据。例如，他们的研讨为近几年一再产生的沙尘暴找到了前史缘由。一方面，沙尘暴自身是一种天然现象，前史上就曾产生过，黄土高原也是这样构成的；另一方面，也是因为近些年人口增长，不断开荒和过度放牧，破坏了本来的生态环境，出来的沙土被风一吹就构成了沙尘暴。不过在刘东生的检测和研讨中，人们惊讶地发现，美国夏威夷的农业居然得益于亚洲大陆沙尘暴携带去的黄土。

  1991年，刘东生担任世界第四纪研讨联合会主席，这是亚洲人第一次担任轮职主席。但是，在担任过的很多重要职务中，最让他感兴趣的是我国科学探险联合会的主席，至今，87岁的刘老仍是名誉主席。

  在他看来，想了解第四纪的冰期，走进青藏高原是最理想不过的。1964年，刘东生参加了我国安排的以冰川学家施雅风为首的一支阵型空前的科学调查队，攀爬希夏邦马峰。希夏邦马在藏语中是“此地高山气候严格”之意，是其时全世界十四座海拔8000米以上顶峰中专一未被人类进入过的处女峰。刘东生随登山队登上了海拔6000米的顶峰，在那里他发现了一块栎树化石。这块化石证明了青藏高原在200多万年中激烈地上升了3000米。这一发现成了刘东生此次科考的意外收成。尔后，他又参加了珠穆朗玛峰、托木尔尔峰、南迦巴瓦峰的科学调查，这些研讨创始了青藏高原地质研讨的新纪元。

  和我国黄土比较，运用极地冰芯研讨全球改变到底有什么特色，刘东生一向想亲身看看。1991年，现已72岁的刘东生，总算随我国科考队远征南极。起先科考队考虑到他的年纪，并不“欢迎”他，他不吝动用自己在学界的影响，四处游说。后来有人恶作剧说，刘老是“偷渡”去的南极。

  5年今后，年近80岁的刘东生又忍不住北极的引诱，远征那里的斯瓦巴德岛，并且还不畏艰险地登上了一座冰川。

  刘东生在耄耋之年，完结了跨过地球的三极。他说：“如果有或许，我还希望到月球上去看看”。

  刘东生在黄土研讨上取得的杰出成果，在世界上赢得了极高的名誉，被世界公认为是“我国黄土古环境研讨之父”。对此，刘老说真实不敢当，搞了一辈子的黄土不如说是“黄土之子”。理由是其师杨钟键先生等研讨者从上世纪30年代就开端研讨我国黄土和红土，为后来者的研讨打下了根底。一起，自己还得到了李四光、侯德封等名师的辅导，才有今日的研讨成果。

  2002年4月12日，刘东生在世界上取得了有“环境科学范畴的诺贝尔奖”之称的“泰勒环境成果奖”，是获此荣誉的首位我国大陆科学家。关于那次获奖在国内媒体上波涛不兴的情况，刘老并不感到意外。而关于本年取得的为全国上下注目的国家科技大奖，刘老感到非常欣喜，他说：“国家供认咱们了，世界上也供认咱们了，咱们这些人工的最大荣耀，便是国家和社会的供认，也能说我为国家争光了。”

  87岁的刘东生，腿脚灵活，思想灵敏，侃侃而谈，让一切见到他的人都会情不自禁地忘掉他的年纪。弟子们总结他的养生之道：一辈子专心工作，淡泊名利；常年在野外调查，摔打筋骨，磨炼心智。